Band profile - Interview with Ballyhoo!

Si se han preguntado algo como "Si el Snipe no escribe nada bueno en esta vida, ¿Qué diablos se la pasa haciendo?", quizá este nuevo artículo les traiga una idea de mis proyectos. Esta es la primera de la serie de entrevistas para la revista en la que estoy trabajando. Muchas gracias a Howi Spangler , cantante de Ballyhoo! por no pegarme en la cabeza después de todo el desorden con la grabación (Es con relación a esto).

Click your language. If it doesn't show, click the other one, and then click the one you intended to click in the first place.

These past couple of months have been hard times for Ballyhoo!, the Reggae band from Aberdeen, MD. Apart from the constant touring to promote their new album, Cheers!, doing their thing and having fun is something these guys have taken very seriously. They even have been playing along with bands such as 311 and Slightly Stoopid.

Howi Spangler, the lead singer for the band, decided to take some time off from his heavy party routine to talk a bit about the band, the music, and their future projects.

Snipe: Tell me a bit about the band.
Howi: Well, we've been playing around for 13 years, since 1995. We were 12-14 years old and started out playing a lot of Green Day, Silverchair, Bush, and of course, our orignals. Then a year or so later, I started listening to bands like Goldfinger, Reel Big Fish, Sublime, and The Suicide Machines, so that's where ska/reggae came from.

Snipe: Why is the name of the band Ballyhoo!? Is it because of the species of fish?
Howi: Actually, it is some kind of bait fish, but it also means "loud noise" or "blatant advertising", so we thought it would fit. Finding a band name is such a difficult thing anyway, so anything would work for us at that point. A friend of ours said we should call the band "Ballyhoo". I thought it sounded colorful and big, so I added the exclamation point at the end to give it the "in your face" look.

Snipe: As I read in your Bio, you started in Maryland. What's the status of the Maryland music scene at the time? Are there lots of Reggae or Ska bands?
Howi: There are a lot bands in the Baltimore/DC area. A handful of them are doing the Reggae/Ska thing and most are doing it well. We happen to be friends with a lot of them, which is cool. There are a lot of great bands in this part of the U.S., it's a very healthy scene.

Snipe: What makes your music different from other bands out there?
Howi: I think our sound is more pop-oriented, sort of a mainstream blend of reggae and rock, which makes us stand out pretty well. It's nice strattling genres and not being stuck in one spot. It comes natural though from our collection of influences, never forcing ourselves to try and come out with radio anthems. We want them to hit, but we're not going to sell our souls over it. (Laughs)

Snipe: Who do you see as your audience? Who do you think is going to love your music?
Howi: There are definitely many different people that love our music. I mean, we sometimes have parents who bring their 3 or 4 year-old kids to the shows, and then we've got the 40 to 50-somethings who come up and tell me how much they love our music. I'd say our music is for anyone who wants to enjoy a good time.

Snipe: Do you think there are people who hate your band?
Howi: Yeah, definitely, there are people who don't like our music for whatever reason, and that's ok. Some people hate just to hate. But, for every person that doesn't like the band, I can show you 10 that do.

Snipe: Your fourth album, Cheers!, Just came out on March. How have people responded to it?
Howi: The response has been huge! It's been very well received. We've already sold 1,000 hard copies in 6 weeks, which is dope in a world of easy-to-get mp3's. We just keep hitting the road and pushing them at shows, iTunes has been kicking ass for us too. I'd like to thank Dave and company @ Resin Music for helping us get them out too.

Snipe: How do you guys get the word out about your music?
Howi: Through word-of-mouth, Facebook, Myspace and other websites. Anyway we can spread it, we do it.

Snipe: Do you think the Internet is a good way to get your music out there?
Howi: Absolutely, yes.

Snipe: Do you think filesharing is useful for you as a band to get the people to know you?
Howi: The business side of me says "Please go buy it!". The income keeps us on the road and lets us do better recordings and release them. On the personal side, I've "illegaly" downloaded quite a few albums in my day, so I can't really say I'm against it. I do think that if you're going get the music for free, you should show your support by going to a show, or buying a T-shirt. Let the band know you care. But, yeah, we're all about letting people burn the cd's for their friends. That's how we've where we are today.

Snipe: Why do you feel like playing music? What motivates you?
Howi: I think everyone has their passion for something and this is just where ours is. Recording music that we're stoked about is very fulfilling. Going on the road and meeting people that are enjoying the songs is quite rewarding. The feeling of being on stage with the crowd singing the words is so bad ass.

Snipe: What are your personal influences?
Howi: I'm influenced by bands like Green Day, Incubus, 311, Sublime, Nirvana, amongst others. All the stuff I grew up with has had some sort of influence on me, really.

Snipe: I'd like to you recommend me two albums for the people who will read you.
Howi: Damn, there are so many! Well, I'd love to recommend Green Day - Kerplunk! (1992) and 311 - Grassroots (1994). I also listen to a lot of good unsigned/local bands like Can't Hang, 86 the Effort, and others.

Snipe: Where do you see yourself in ten years? Do you think you will still be chillin' at shows and playing music?
Howi: At this moment, I would defintely say yes. I see myself doing this for the next ten years, playing with Ballyhoo! and putting out albums. The plan is to tour forever (laughs).

Snipe: Do you write the lyrics for the songs?
Howi: Yes.

Snipe: What message do you try to deliver with music, but more important, with your lyrics?
Howi: Well, quoting an online friend (I love you Jordan!), who mentioned that the new album seems sort of angsty. He's right though. I sing about things in my life. I've had a lot go on in the last few years. Shit happens, ya know? The lyrics on the album are a reflection of what I've been through. However, I also sing about having a great time with a girl, or "the party". I want people to have something to make them feel at home when they press play.

Snipe: Does your music relate somehow to other subjects, like politics or religion?
Howi: Well, I don't usually take on those topics too much. I personally have my own views on religion - I think it's stupid, that's basically it. We even recorded a song about my views on that, but it wasn't the right time to release it. Maybe it will come out in the future.

Snipe: Well, over the last decade, the Ska and Reggae music revival has burned out. Do you think Ballyhoo! has felt that lack of speed that was strong ten years ago?
Howi: Not at all. I think that Ska and Reggae have lost a lot of mainstream attention and radio airplay but, I still hear Bob Marley on the local rock staton sometimes. A lot of bands like Reel Big Fish, and The Toasters, who would get a lot of love back then, now have been replaced for a lot of hard rock, for example. But that doesn't stop them from doing their thing and they will keep going as an underground scene. This music has a huge following under the radar. Those bands are still bringing out hundreds of kids a night across the country. I think Ballyhoo! has the chops to help bring it back out of hiding when the time comes.

Snipe: If you could say one thing to the people who will read this interview, what would it be?
Howi: I'll just reiterate: If you want to get our music, get it however you can, but make sure you show it to your friends and get to a show and buy a T-Shirt. And thank you for liking it enough to steal it. ha ha... It's all love!

Snipe: What are the best Waffles you've ever had to eat?
Howi: Actually, I had an amazing waffle last week at a hotel somewhere in North Carolina.

English version
Versión en español (en proceso)

Este par de meses pasados han sido el infierno para Ballyhoo!, una increíble banda de Reggae de Aberdeen, Maryland. Además de su reciente gira para la promoción de su nuevo disco, Cheers!, divertirse y ser ellos mismos es algo que estos tipos se han tomado realmente en serio. Incluso han tocado recientemente al lado de bandas como 311 y Slightly Stoopid.

Howi Spangler, el cantante de la banda, decidió darse un descanso de su usual rutina de parranda para hablarnos un poco sobre la banda, la música y sus proyectos.

Snipe: Contame un poco sobre la banda.
Howi: Pues hemos estado juntos tocando desde 1995, durante 13 años. Teníamos de 12 a 14 años, y comenzamos tocando un poco de Green Day, Silverchair, Bush y por supuesto, nuestras propias canciones. Al siguiente año, comencé a escuchar música de bandas como Goldfinger, Reel Big Fish, Sublime y The Suicide Machines, así que eso fue lo que introdujo el Ska/Reggae a nuestra música.

Snipe: ¿Por qué se llaman Ballyhoo!? Tiene que ver con la especie de pez con el mismo nombre?
Howi: Pues sí, sí es una especie de pez para carnada, pero también Ballyhoo significa "ruido fuerte" o "publicidad descarada", así que pensamos que sería un buen nombre. Encontrar un nombre para una banda es algo tan difícil, así que cualquier cosa sería aceptada por nosotros en aquel momento. Un amigo de nosotros dijo que deberíamos llamarnos "Ballyhoo", y me pareció que era un nombre notable y llamativo, así que le añadí el signo de admiración para darle un toque más fuerte.

Snipe: Según su Biografía, ustedes provienen de Maryland. ¿Qué tal era la escena musical en aquella época? ¿Hay bastantes bandas de Reggae o Ska?
Howi: Pues hay bastantes bandas en el área de Baltimore y DC. Algunas de ellas tocan Reggae/Ska y la mayoría lo hacen bastante bien. Tenemos buena relación con muchas de esas bandas, lo cual es una gran cosa. Hay muchas buenas bandas en esta parte de los EE. UU., es una escena bastante saludable.

Snipe: ¿Qué es lo que diferencia su banda de las otras allá afuera?
Howi: Creo que nuestro sonido es más orientado al Pop, algo así como una mezcla comercial de reggae y rock, lo cual nos hace ver bastante bien. Es bueno jugar con los géneros y no mantenerse estancado en ningún lugar, aunque eso ya es natural en nosotros, debido a toda la influencia que hemos tenido; no nos forzamos a intentar crear temas para radio. Queremos que sean escuchados por la gente, pero no vamos a vender el alma para lograrlo (risas).

Snipe: ¿Quién es su audiencia? ¿Quiénes van a disfrutar su música?
Howi: Definitivamente hay mucha gente que ama nuestra música. Digo, algunas veces vemos papás que llegan con sus hijos de tres o cuatro años a los conciertos, y a la vez hemos tenido personas de 40 o 50 años que llegan y nos dicen cuánto disfrutan nuestra música. Yo diría que nuestra música está para cualquier persona que quiera pasar un buen rato.

Snipe: ¿Creés que haya gente que odie su banda?
Howi: Sí, definitivamente, hay gente que no disfruta nuestra música, sea cual sea la razón, y está bien. Muchas personas simplemente odian por el gusto a odiar, pero por cada persona que no disfrute nuestra música, puedo presentarte a 10 personas que sí lo hagan.

Snipe: Su cuarto álbum, Cheers!, ya salió a la venta en marzo. ¿Cómo ha sido la respuesta de la gente?
Howi: ¡La respuesta ha sido enorme! Hemos sido muy bien recibidos. Ya vendimos 1 000 copias de nuestro disco en únicamente 6 semanas, lo cual es muy difícil de lograr, en un mundo lleno de música en mp3. Por nuestra cuenta, hemos seguido en gira promocionándonos en conciertos; iTunes está haciendo una gran labor también. Me gustaría agradecer Dave y compañía en Resin Music por su labor.

Snipe: ¿Cómo hacen para darse a conocer como banda?
Howi: Pues por medio de nuestros amigos y conocidos, Facebook, Myspace y otros sitios web. De cualquier modo que sea posible darnos a conocer, lo hecemos.

Snipe: ¿Creés que el Internet es un buen medio para darse a conocer?
Howi: Claro que sí.

Snipe: ¿Creés que la descarga de música por internet sea útil para que la gente conozca sobre su música?
Howi: Mi lado de comerciante hace que les diga "¡Por favor, cómprenlo!". Todo el dinero que logramos recaudar hace que podamos mantenernos en gira, y nos permite lograr mejores grabaciones, así como distribuirlas. Personalmente, yo descargué alguna música de forma "ilegal", así que no me siento bien diciendo que estoy en contra de ello. Lo que sí creo, es que si vas a obtener tu música de gratis, deberías mostrar apoyo al ir a los conciertos, o comprando camisetas. Dejá que la banda sepa que te importa. Claro, no nos molesta dejar que la gente queme discos para sus amigos. Así es como esto funciona hoy en día.

Snipe: ¿Por qué tocás música? ¿Qué es lo que te motiva?
Howi: Creo que todos tenemos pasión por algo, y esta es la nuestra. Grabar música sobre nuestras vivencias es algo muy satisfactorio. Ir de gira y conocer gente que disfruta nuestras canciones es realmente gratificante. La sensación de estar en el escenario y que el público cante nuestras canciones es tan genial.

Snipe: ¿Cuáles son tus influencias personales?
Howi: He sido influenciado por música de bandas como Green Day, Incubus, 311, Sublime y Nirvana, entre otras. En realidad, toda la música con la que crecí tuvo cierta influencia en mí.

Snipe: Me gustaría que recomendaras dos discos para la gente que te va a leer.
Howi: ¡Diablos, hay tanta música! Bueno, me gustaría recomendar Green Day - Kerplunk! (1992) y 311 - Grassroots (1994). También escucho mucha música de bandas locales que aún no han sido contratadas por ninguna disquera particular, como por ejemplo Can't Hang, 86 the Effort y otras.

Snipe: ¿Dónde te imaginás dentro de diez años? ¿Te ves aún en conciertos, tocando tu música?
Howi: En este momento, diría sí, sin duda. Me veo haciendo esto por los próximos diez años, tocando con Ballyhoo! y sacando nueva música. El plan es mantener un tour de por vida (risas).

Snipe: ¿Vos sos quien escribe las letras de las canciones de Ballyhoo!?
Howi: Sí.

Snipe: ¿Qué mensaje intentás transmitir con tu música, pero más importante, con las letras?
Howi: Bueno, cito a un amigo mío (I love you Jordan!), quien mencionó que el nuevo disco tiende a tener una actitud angustiosa. Quizá tenga razón. Canto sobre lo que sucede en mi vida, y quizá he tenido que vivir bastantes cosas durante los últimos años. No todo es bueno, y cosas malas suceden. Sin embargo, me gusta también cantar sobre pasarla bien con alguien que me guste, o "el patín" (la fiesta). Quiero que la gente tenga algo que los haga sentirse en casa, cada vez que presionan play.

Snipe: ¿Tu música se relaciona de alguna manera con otros temas, como la política o religión?
Howi: Bueno, usualmente no me preocupo mucho por esos temas. Personalmente tengo mi propio punto de vista sobre la religión (pienso que es una estupidez, basicamente), e incluso grabamos una canción sobre mis opiniones al respecto, pero aún no ha llegado el momento indicado para darla a conocer. Quizá lo hagamos en el futuro.

Snipe: Bueno, durante la última década, la ola de Ska y Reggae ha llegado a un punto bajo de popularidad. ¿Creen que Ballyhoo! ha sufrido de la falta de popularidad que pudo tener hace diez años?
Howi: En lo absoluto. Creo que el Ska y el Reggae han perdido mucha atención comercial y tiempo de reproducción en la radio, pero todavía escucho a Bob Marley en la estación local de rock de vez en cuando. Muchas bandas como Reel Big Fish y The Toasters, quienes eran muy famosos hace algún tiempo, ahora han sido reemplazados por mucho rock pesado, por ejemplo. Eso no los detiene, sin embargo, de tocar su música y ellos se mantendrán fuertes dentro de una escena underground. Esta música tiene muchos fanáticos aunque no lo parezca, y esas bandas siguen atrayendo a muchos niños a través de todo el país. Creo que Ballyhoo! tiene lo necesario para hacerlos salir a flote cuando llegue el momento indicado.

Snipe: Si pudieras decir una sóla cosa a la gente que leerá esta entrevista, ¿qué sería?
Howi: Tendría que reiterar lo que dije antes: si quieren conseguir nuestra música, háganlo del modo que más les guste, pero asegúrense de enseñársela a sus amigos, y de ir a un show o comprar una camiseta. Y gracias por disfrutarla al punto de robarla. (risas)... It's all love!

Snipe: ¿Cuáles son los mejores waffles que hayás comido?
Howi: Pues comí un waffle increíble la semana pasada en un hotel de algún lugar en North Carolina.

Carrera contra el futuro

Convertirse en adulto muchas veces es lo peor que puede sucedernos en nuestras vidas. No solo es que las responsabilidades nos abrumen, o que la presión social nos haga cambiar nuestro modo de ser para poder ser parte del grupo. Peor que todo lo anterior, es el modo en el que la mayoría de adultos parecen estar seguros de que la vida se les acabó al llegar los 25 años. De pronto, parecen entrar en una etapa interminable de frustración que se manifiesta en cualquier cosa que hagan: su creatividad, su estado de ánimo y en sus acciones. Y aunque me gusta pensar que yo no aspiro a nada por el estilo, siento que soy parte de una carrera que no es necesariamente contra el tiempo, el cual se puede medir y esperar, sino contra mi futuro, que está en cualquier lugar donde me lo imagine.

Una de las cosas que odio de interactuar con adultos, es su tendencia a hacer que la gente joven se conforme con aspirar a poco. Lo odio. Así como un profesor me dijo directamente que la gente no debe tener expectativas de la vida, muchos otros talvez desearían creer en nosotros, pero simplemente no está dentro de su capacidad. Porque la fe quizá sea un poco como el amor, en el sentido de que únicamente viviendo se puede experimentar, y sólo atreviéndose se logra aprender. El mundo hoy en día es disfrutado al máximo por la gente que es buena para algo, y mucha gente tiende a pensar que si no se logró algo en los primeros veinte años de vida, ya es imposible. La carrera contra el futuro se gana al lograr la meta establecida.

Quizá no sea buen deportista o un músico decente, pero dudo que sea demasiado tarde como para lograrlo. Kathy Sierra comenta en su blog (R.I.P.) algo parecido, que se resume en lo siguiente: es la determinación constante en los detalles lo que rinde frutos a lo largo del tiempo. Por un lado tengo la determinación de lograr tantas cosas; por el otro lado siento que el tiempo se acaba. Probablemente el tiempo sea tan implacable como dicen, pero peor incluso que el tiempo, son las pocas expectativas de la gente que nos rodean. Medir nuestra carrera contra el tiempo con base en expectativas ajenas, tiende a acortar nuestras posibilidades de ganar La carrera contra el futuro se gana a oídos sordos.

Por su lado, el estrés y la inseguridad inhiben la creatividad y la motivación. De nada sirve proponerse ser el mejor cuando no se posee un estado mental óptimo para aprovechar las oportunidades. Incluso si se logran aprovechar, ¿qué ganancia se tiene si no se es feliz con el resultado? Muchas veces la mayor victoria se logra cuando se está satisfecho con el resultado. Probablemente la carrera no sea contra el futuro como tal, sino contra nosotros mismos. La carrera contra el futuro es intrínseca y subjetiva.

¿Moraleja? Ni idea. Pero sin duda me hace bien escribir al respecto.

¿Cuántos Snipes se necesitan

...para hacer una entrada de blog decente?

Según mis cálculos, 1.0001. Estamos en déficit de Snipescencia, señoras y señores.

Mi mamá...

...es cool.

Me manda mensajes de texto abreviados a mi celular;

maneja como microbusera y no necesita putear a los demás para imponerse respeto;

me ayuda con las tareas de análisis financiero;

estudia a última hora igual que su hijo, pero pasa las materias con ochos y nueves;

y recién sacó su MBA, pero evita hablar al respecto;

me enseñó a leer, jugar ajedrez y el concepto de sinergia;

y me pasa proponiendo que Linux y el software libre son lo mejor para su computadora.

Es demasiado cool.

Este es un intento desesperado...

...por revivir mi blog. Llevo 12 horas sentado frente a mi computadora queriendo hacer de todo, pero la imagen de todos los niños entrando a la Snipedia con el /afk (away from keyboard) me conmueve; esas caras de tristeza equivalentes a no recibir lo que querían para navidad... qué tristeza, qué dolor...

¿Piensan ustedes que yo dejaría que algo así sucediera?

Exacto, queridos lectores. Sí lo haría. xD

O bueno, si tuviera una idea decente, tiempo o ganas para hacerlo, salvaría todo el significado de la navidad bloguera, y pondría un post que los emocionaría al punto de pensar que la Snipedia es y será por siempre el blog más cool y genial del universo. Pero no, decidí no poner nada, porque no tengo muchos ánimos.

Sí, las uvas estaban verdes.

Bah.

/afk

Regreso cuando tenga algo bueno qué contar. Meh.

Hacer una entrevista y olvidar grabarla...

...es como jugar fútbol sin pelota. Meh.

Por suerte, soy ingeniero.

Quizá no me muera de hambre.